Тема ге­ро­из­ма ярко рас­кры­ва­ет­ся в рас­ска­зе Льва Ни­ко­ла­е­ви­ча Тол­сто­го «Кав­каз­ский плен­ник». Автор по­ка­зы­ва­ет нам двух ге­ро­ев  — Жи­ли­на и Ко­сты­ли­на  — ко­то­рые ока­за­лись в оди­на­ко­во слож­ной си­ту­а­ции, но вели себя со­вер­шен­но по-раз­но­му. Жилин, попав в плен, не сда­ет­ся. Он де­ла­ет все воз­мож­ное, чтобы не упасть духом: ма­сте­рит вещи, по­мо­га­ет де­воч­ке Дине, пы­та­ет­ся бе­жать, рискуя жиз­нью. Герой на­ме­рен­но не от­прав­ля­ет ма­те­ри пись­мо с прось­бой о вы­ку­пе, по­сколь­ку по­ни­ма­ет, что та никак не смо­жет ему по­мочь. В итоге он ока­зы­ва­ет­ся на сво­бо­де бла­го­да­ря силе сво­е­го духа и ис­тин­но­му ге­ро­из­му. Ко­сты­лин же с са­мо­го на­ча­ла про­яв­ля­ет толь­ко сла­бость, тру­сость и от­сут­ствие же­ла­ния что-либо де­лать для сво­е­го спа­се­ния. Тол­стой по­ка­зы­ва­ет, что ис­тин­ный ге­ро­изм за­клю­ча­ет­ся не толь­ко в от­сут­ствии стра­ха, но и в воле к сво­бо­де, ак­тив­ном со­про­тив­ле­нии об­сто­я­тель­ствам и же­ла­нии дей­ство­вать даже тогда, когда ка­жет­ся, что на­деж­ды уже нет.